밀나물 종류에는
밀나물(Smilax riparia var. ussuriensis)은 노룡수(老龍須)라 하고
선밀나물(Smilax nipponica)은 우미채(牛尾采)라 하여 약용하며
좁은잎밀나물(Smilax stenophylla) 등이 있다.
선밀나무의 뿌리줄기는 옆으로 벋는다.
줄기는 곧게 서지만 윗부분이 약간 휘고 높이가 1 m이며 노란 색을 띤 녹색이다.
잎은 어긋나고 넓은 타원 모양 또는 달걀 모양의 타원형이며 길이가 5∼15cm이고
끝이 뾰족하며 밑 부분이 둥글거나 심장 모양이고 가장자리가 밋밋하다.
잎맥은 5∼7개이고, 잎 표면은 녹색이며 잎 뒷면은 흰빛이 도는 녹색이다.
잎자루 밑에는 턱잎이 변한 1쌍의 덩굴손이 있다.
꽃은 암수딴그루이고 5∼6월에 노란 색을 띤 녹색으로 피며
잎겨드랑이에서 나온 길이 4∼10cm의 꽃대에 산형꽃차례를 이루며 달린다.
수꽃의 화피는 옆으로 퍼지고 6개로 갈라진다.
갈라진 조각은 넓은 바소 모양이고 길이가 4mm이다.
암꽃의 화피는 배 모양이고 씨방에 붙어 있다.
열매는 장과이고 둥글며 검은 색으로 익으며 흰색 가루로 덮인다.
민간에서는 선밀나물의 어린순을 나물로 먹고,
6-8월에 뿌리를 채취하여
햇볕에 말린것을 우미채(牛尾菜)라 하여 약용하는데
기미는 평하고 쓰다.
진통,서근,활혈의 효능이 있어
요퇴근골동통,관절통,폐경을 다스린다.