채식 주의자들이 암 발병률 낮다

【서울=뉴시스】
채식주의자들의 암 발병률이 소위 붉은 고기로 불리는 육류 섭취자들에 비해 낮다는 연구 결과가 발표됐다.

16일 영국 BBC 인터넷판의 보도에 따르면, 옥스퍼드 대학 팀 케이 박사 연구팀은 20~89세의 남녀 5만 2700명을 대상으로 지난 1990년대부터 육류 섭취와 암 발병률을 추적 조사한 결과 이 같은 결과를 얻었다.

연구팀은 우선 조사 대상자를 육류 섭취자, 생선 섭취자, 고기를 뺀 유제품 등을 섭취하는 채식주의자, 완전 채식주의자 등 4부류로 분류한 뒤 이들의 암 발병률을 비교 조사했다. 그 결과, 대부분의 암들에 있어서 채식주의자와 생선 섭취자의 발병률이 다른 그룹에 비해 현격히 낮았다.

그러나 이번 연구에서 대장암에 한해서는 채식주의자들의 발병률이 더욱 높게 나타나 놀라움을 자아냈다. 기존의 연구에 따르면, 대장암은 붉은 색 고기를 다량으로 섭취하는 사람들에게 더욱 빈번한 것으로 나타났었다.

이와 관련 연구를 이끈 케이 교수는 "채식이 대장암을 낮출 수 있다는 기존의 연구 결과와는 상충되는 면이 있다"고 인정하며 "이는 육류 섭취의 정도를 더욱 세밀하게 살필 필요가 있다는 점을 보여준다고 생각한다"고 말했다.

그는 또 암은 식습관 외에도 다른 요인들에 의해 복합적으로 작용할 수 있는 만큼 식습관과 암의 상관관계에 대한 연구는 더욱 세밀하게 이뤄질 필요가 있다고 강조했다.

영국영양재단의 수석 영양학자 조안 런 박사 역시 "이번 연구는 암이 다양한 생활습관에 의해 결정되는 복잡한 병이라는 점을 보여주고 있다"며 추가 연구 필요성을 지적했다.

그는 특히 기존의 예상과 달리 채식주의자의 대장암 발병률이 더욱 높게 나타난 것에 주목하며 "이들 조사 대상자들의 식생활을 자세히 들여다보면 (육류 섭취자라 할지라도) 매일 먹은 육류의 양이 권장량 내의 적절한 선에서 유지된 사실을 볼 수 있다"며 "아울러 육류와 채식주의 그룹 모두 하루에 최소 5%의 과일 채소 섭취를 충족했다"고 지적했다.

이번 연구는 미국 임상영영학 저널에 발표됐다